9 февраля 1904 года бронепалубный крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» покинули рейд порта Чемульпо (ныне Инчхон, Республика Корея) с целью прорыва блокады, установленной императорским флотом Японии.
Выйдя из порта, «Варяг» и «Кореец» столкнулись с превосходящими силами противника: эскадрой из 14 японских кораблей, состоящей из крейсеров «Асама», «Такасаго», «Нанива» и «Ниитака», а также нескольких миноносцев.
Путь к открытому морю был преграждён. Оставалось одно – принять неравный бой.
В классическом историческом романе Александра Степанова «Порт-Артур» героический бой крейсера «Варяг» описывается так:
Загремели первые выстрелы. Вода вокруг «Варяга» вздыбилась от разрывов. Крейсер шёл вперёд сквозь дым и огонь, отвечая залпами. <...>Несмотря на пробоины, многочисленные разрушения и то и дело возникавшие пожары, «Варяг» продолжал неуклонно идти вперёд и яростно отстреливался от наседавшего врага. <...>
Снаряды рвались один за другим. Палубу заволокло дымом, люди падали, но орудия продолжали бить. Крейсер был изрешечён, но не умолкал ни на минуту, отвечая огнём на огонь. <...>
В ожесточённом сражении русские корабли получили серьёзные повреждения, но, благодаря умелым действиям экипажа, продемонстрировавшего беспримерное мужество и верность воинскому долгу, сохранили боеспособность до последнего орудийного залпа. Понимая невозможность дальнейшего сопротивления и стремясь не допустить захвата кораблей противником, командование приняло решение затопить суда.
Этот героический эпизод Русско-японской войны стал символом доблести и самоотверженности русских моряков, верных долгу и преданных Отечеству.
Подвиг экипажей «Варяга» и «Корейца» навсегда вошёл в историю и был увековечен в литературе, искусстве и культуре, включая знаменитую патриотическую песню «Варяг».
